当我国还在提“数字中国”、“数字城市”的时候，欧美国家已经在发展“智慧地球”和“智慧城市”了。这不仅是概念的变化，也是人们对未来城市发展寄予的美好期待。
智慧城市，是新一轮信息技术变革和知识经济进一步发展的产物，是工业化、城市化与信息化深度融合，并向更高阶段迈进的表现，也是在数字城市建设的基础上，由信息化、数字化向网络化和智慧化发展的新趋势。智慧城市是以互联网、物联网、电信网、广电网、无线宽带网等网络组合为基础，以智慧技术高度集成、智慧产业高端发展、智慧服务高效便民为主要特征的城市发展新模式。因此，智慧城市远远高于数字城市。
数字城市是数字地球的重要组成部分，是数字地球在城市的生产、生活等活动中，利用数字技术、信息技术和网络技术，将城市的人口、资源、环境、经济、社会等要素，以数字化、网络化、智能化和可视化的方式加以展现，本质上就是把城市的各种信息资源整合起来用于规划城市、预测城市、运营城市、监管城市。
智慧城市是智慧地球的缩影，是智慧地球在城市的体现形式。智慧城市就是让城市更聪明。通过互联网把无处不在的被植入城市物体的智能化传感器连接起来形成的物联网，实现对物理城市的全面感知，利用云计算等技术对感知信息进行智能处理和分析，实现网上数字城市与物联网的融合，并发出指令，对包括政务、民生、环境、公共安全、城市服务、工商活动等在内的各种需求做出智能化响应和智能化决策支持。
从数字城市到智慧城市，虽然内涵有所不同，途径各有差异，但对于“五化”发展要求下的中国城市而言，则意味着找到了城市建设管理、经济社会发展、生态环境及民生状态改变、提升的一个有力杠杆。
最为关键的是，把数字城市乃至智慧城市的一系列功能打造成一个强有力的产业，形成未来5-10年新的经济增长点，以支撑中国长远发展。这一观点，已逐渐得到越来越多人的认可。
